临海是台州府治地，人文荟萃，文化厚重。古城内耸巾山傍灵江，一城四塔，风景独佳。巾山西麓，龙兴寺千佛塔院中的佛塔，倚岩插云霄。作为临海的地标性建筑，一直以来，千佛塔是临海人民心中的骄傲。而今台州境内保存的古塔一共有21座，以两宋时期建造的为多，元塔仅存2座，一座是黄岩北洋瑞岩村的净土寺塔，还有一座就是临海的千佛塔。
千佛塔至今719岁了。因塔的每级每面均有模压烧制的佛像砖贴面，升莲座953块，平莲座83块，整座塔内外一共有佛像1036躯，故名千佛塔。塔高28.91米，直径7.12米，每层开明窗采光，透视炫目。千佛塔是临海的标志性建筑，很多游客前来参观。特别是1999年重建龙兴寺和修复千佛塔后，前来参观的人更是络绎不绝。
其实，临海千佛塔最重要的价值不在于参观，而在于它在国内佛塔建筑史上的地位。五代、两宋以降，江南地区出现了许多仿木楼阁式塔，但留存下来的元代塔比较少，楼阁式多宝塔更少，而千佛塔集砖木结构楼阁式塔和造像塔于一身。这种独特的形制是罕见的。因此，2013年5月3日，国务院将千佛塔列为第七批全国重点文物保护单位。
历史上，对于千佛塔的始建年代和宗教功能，前人的记载说法不一。自清代以来，历代学者围绕这两方面问题进行了诸多论述，但是都没有得出准确的结果。
2016年4月，临海文保部门对千佛塔进行实施保护规划时，对塔进行了重新测绘。测绘时发现模印铭文砖 “所祈保身位康宁家眷平安者”“所祈寿元绵远禄位高迁者”“台州路僧錄杨太师捨二千片”“奉佛弟子胡主福捨一千片” 等共计49块，遍布全塔各层。查史考证“台州路”是元代时期台州地方行政区划的特有名称：元至元十四年（1277）改台州安抚使署为台州路总管府，朱元璋吴元年（1367）改路为府。所以，“台州路”这三个字辨识度非常高。其次，“僧錄”仅指元代地方州一级僧官，其他朝代的僧官没有这个称谓。
再根据收藏临海博物馆的元大德三年（1299）二月僧淳具砖上的铭文“谨抽衣资建筑第二层宝塔”，可知二层塔塔砖均为淳具出资购买。常识告诉我们，千佛塔只有在二层建好了以后，才可建三层、四层，以致顶层。因此，此塔建造时间应该在淳具砖铭文上落款时间前后。
综合以上的新物证，我们可以比较清晰地知道，《嘉定赤城志》所载的临海巾山多宝塔至迟于唐天宝三年（744）前后即已建成，而千佛塔建于元代，两塔不是同一个塔。另一方面，我们分析新发现的铭文砖，发现可大致分为六类：一是捐舍施主姓氏砖，二是祈愿砖，三是官舍砖，四是民舍砖，五是寺舍砖，六是僧人舍建砖。从这些新见的铭文砖内容可以判断，这座塔应是官、信、民三者共同捐资完成的，并非某个人发愿的结果。大多捐塔砖者是为生者祈福作为主要目的的，因此，千佛塔是各类信众共同捐资兴建的祈愿塔，这也体现了在元代台州建塔的一种民俗风气。
