杜范（1181-1245），字成之，黄岩人。嘉定元年（1208）举进士，历任金坛尉、婺州司法、大理司直、军器监丞、秘书郎、监察御史、太常少卿、宁国知府、吏部侍郎兼中书舍人、礼部尚书兼中书舍人、同签书枢密院事、右丞相等职。可惜的是，当时南宋朝廷正在下坡路上滑行的非常时期，尽管杜范试图力挽狂澜，鞠躬尽瘁，却已回天无力。
杜范在担当监察御史时，对理宗皇帝说：“以前的权臣选用监察官时，必用他的亲信，可以没有监督地行事，而且也以监察官打击异己、排除障碍，以致纪纲荡然，风俗大坏。陛下亲政以来，这种歪风得到纠正，但是流毒尚在。应当强调监察纪律，切实保证监察权威，重振朝廷纪纲。”理宗深以为然。
作为监察御史，杜范认为九江知州何炳年老体弱，办事不力，提议免职。没有得到批准。杜范再次对皇帝说：“一个知州无法免职事小，监察官之言不行则事大。而且有些人故意阻拦监察之言，隐瞒陛下的意见，这是有违陛下初心的。”丞相郑清之见到奏章大怒，五次向皇帝写报告，认为杜范破坏团结，构陷好人。杜范也向皇帝上奏：“丞相与监察官，职权有大小，分工有不同，但都是为了国家利益，不能以私害公。丞相是行政首长，未必所有事都对。监察官就是监督官员言行，难免言辞激烈。这都非常正常。丞相所言不实。尸位素餐非我愿，我请求陛下让我退休。”
当时丞相郑清之为了取得边疆的功劳，准备不足便贸然兴师攻击敌人，结果大败，河、洛一带兵民死者十数万，粮食、物资、武器都损失非常大，边境震动，使宋朝政府内外交困。杜范于是率领全体监察官员讨论此事，指出造成目前局面的原因，实为有关官员闭塞言路、欺君罔上造成，并一一分析侍从、近臣、监司、郡守的不作为和乱作为。郑清之很忌恨，将杜范改任太常少卿。杜范不为所动，继续向皇帝上书：“今日问题的症结，莫大于贿赂交结之风盛行。”他反复要求退居二线，并五次申请退休，理宗都不同意。
杜范被任命为秘书监兼崇政殿说书。蒙元的军队进攻到江陵一带，杜范建议屯兵蕲州、黄州，防止敌人渡江，并且给驻军元帅以地方行政权，以便保障后勤供应。擢升为殿中御史后，杜范对皇帝说：“我常常因为直言得罪人，全靠陛下委曲调护。作为谏臣，得到陛下厚爱，我十分感激，但是，不用我的建议只是提拔我，使谏官成了升官捷径，不是我的本意，也将使监察成为摆设。陛下外得好谏之名，内行拒谏之实，是不应该的。”
这时候，宋官军在与蒙元军事对抗中形势非常不利。襄州、蜀地都已失去，江陵处于危急之中，首都所在的浙江地区也震动。杜范认为，这是因为郑清之作为丞相轻启边衅所致，他必须引咎辞职。太学生们也集体上书，要求皇帝清算郑清之误国之罪。但是，理宗皇帝还是没有免郑的职务。
嘉熙二年（1238），杜范任宁国府知府。第二年到任，恰逢大旱，他马上制定适当的政策，平稳粮价，同时，劝导有积粮的富贵人家拿出余粮，共度时艰，使一府百姓得以安定。杜范刚去上任的时候，官仓多空，不久以后，有余米十万斛，钱亦数万。杜范就将这些钱粮，填补了贫民们拖欠政府的份额。两淮饥民常常渡江而来，掠夺粮食和财物，尤其以张世显为首的饥民，特别凶悍，曾经聚众三千人到了宁国府城外。杜范派人前去慰问，要他们不要扰民，政府将作救济。张世显却暗地里准备攻占宁国府城。杜范就用计将他擒杀，给他的部属以适当的粮食后，让他们回去了。
嘉熙四年，杜范又回到朝廷。杜范离开朝廷的四年，理宗皇帝慰问备至。
回到朝廷后，杜范被任命为代理吏部侍郎兼侍讲。因为天下久旱，他向皇帝进言：“天下大旱，赤地千里。富户沦落，十室九空。形势危急，陛下要震惧自省。”理宗皇帝认为说得有理，马上下了中央一号文件，向全国广征持危制变之策。
淳祐二年（1242），杜范任同签书枢密院事。杜范上任后，对政事得失、任命是非，都非常坦诚地说出来。丞相史嵩之表面宽容，内心却因此忌恨。两年后，杜范升为同知枢密院事，要与李鸣复同事。杜范不屑与他同事，公开表示不去上班。理宗皇帝派了使者召回杜范，并命令首都城门守军，不得让杜范出城。太学生们也上书皇帝，要求留住杜范，罢官李鸣复、史嵩之。史嵩之令谏议大夫刘晋之等评论杜范和李鸣复的得失，杜范才答应去上班。刚好史嵩之因遭丧而去职，于是，理宗皇帝任命杜范为右丞相。杜范以健康不佳为由请求辞职，并推荐游侣为丞相，皇帝不允许。于是，杜范力疾视事。理宗亲自写了“开诚心，布公道。集众思，广忠益”，送给杜范以勉励。
理宗皇帝的亲属常常找各种借口，要求种种好处，杜范一律按规定顶住。同时，他请求理宗将干部的任命权统一归口到吏部管理。许多人认为这样不好。太学生也上书反对。皇帝将太学生的上书给杜范看，杜范说：“干部统一归口管理，原来一直如此。只是这三四十年来，权臣柄国，风气败坏，才将不正常的多头管理变成常规。积弊多年，现在必须拨乱反正。”不久以后，干部的选拔工作十分顺畅，大家才心服口服。
皇帝让各位正副丞相们提出当前存在的主要问题和对策。杜范写了吏治、人才等十二个问题，都切中时弊。
当时孟珙手握重兵，久居边疆，朝廷一直担心他的动静。他得到杜范任右丞相的消息，专门写来了祝贺信。杜范回复说：“古人说，将相调和，则士人依附，大家同心协力，尽忠报国。那种靠权术阴谋来笼络人的做法，我杜某是不屑于做的。”孟珙得信，非常感动和钦佩。不久，蒙元大军南侵，占领五河，渡过长江中游，设置营寨，并且用重兵牵制合肥，志在必得寿春。杜范命令维扬、鄂渚的两位统帅分别调兵从东西两面来策应，最后获胜。杜范按功劳的大小进行奖赏，都实事求是，军士们心服口服。
不久，积劳成疾的右丞相杜范在任上去世。皇帝赠少傅之职，谥清献。
有宋一代，有丞相一百五十多位，名气最大的，当数赵普。这位号称“半部《论语》治天下”的人，向太祖贡献了和平方案，解决了武人政治问题。另一个有名的丞相是王安石，称为改革家，并没有取得成功。
作为丞相，要取得成就，不但要有个人才具，同时，还需要皇帝支持、政治环境较好等因素。相对而言，宋代的皇帝都比较开明，宦官专政也没有。但是，面对北方蛮族的威胁，宋王朝一直处于守势，不论谁当丞相，这个大局都无力扭转。入二十五史的台州人中，《杜范传》的文字最长，有六千多字。杜范生不逢时，但也尽了自己的最大努力。人生一世，也只不过是尽自己的责任而已。杜范的后裔，目前在台州的有好几千人。
